Cuellos de botella: qué son y cuál es su origen

Cuellos de botella: qué son y cuál es su origen

Un punto crítico en la cadena de suministro y uno de los mayores desafíos a los que se puede enfrentar todo director de operaciones: ¿a qué nos referimos cuando hablamos de los cuellos de botella? ¿Cuáles son sus causas?

El término cuello de botella ha formado parte del tejido productivo desde sus orígenes. Cualquier sistema compuesto por varios procesos es susceptible de sufrirlos. Sin embargo, a pesar de la cotidianeidad del concepto, su uso se ha vuelto mucho más recurrente a partir del 2020 y a lo largo de todo el 2021.

La aparición de la COVID-19, unida a la crisis de materias primas y suministros, son la causa detrás de su creciente popularidad. Ahora, de cara al 2022, las previsiones auguran que esta limitación seguirá manteniendo su protagonismo en la industria logística.

¿Qué es un cuello de botella?

Mucho se ha dicho y hecho para aliviar o prevenir los cuellos de botella en la cadena de suministro. Las soluciones planteadas han ido desde la simple eliminación de un proceso hasta la aplicación de soluciones matemáticas complejas que puedan dar con la clave.

No obstante, el problema suele estar en el diseño de los sistemas operativos y en la forma en que se planifican.

Un cuello de botella es, por tanto, un proceso, sistema o infraestructura, o una combinación de cualquiera de estos elementos, que impide o dificulta que una organización suministre bienes y servicios de manera rápida y efectiva.

La complejidad inherente del sistema logístico hace que los cuellos de botella puedan tener diversos orígenes.

Silos de planificación

Cuando la cadena de suministro en general, y la logística en particular, experimenta retrasos, los cuellos de botella son a menudo, la raíz del problema. ¿La clave para lidiar con ellos? Comprender sus causas fundamentales.

En un contexto industrial como el que abordamos, una de las principales preocupaciones es cómo asegurar que los planes propios encajen tanto con la realidad, como con los planes de otros, a lo largo de la cadena de suministro.

Por ejemplo, si se está planificando la producción en un taller en base a los materiales que se esperan tener en un tiempo determinado al tiempo que, sin que la primera compañía lo sepa, sus planificadores de inventario están optimizando y eliminando la mayor parte del stock de reserva, esto repercutirá en el desabastecimiento y la ralentización de la cadena.

La mejor manera de evitar este tipo de espera innecesaria es asegurarse de que cada punto de contacto tenga información sobre los protocolos de planificación de todos los demás puntos de contacto.

Mala integración de la tecnología

La integración deficiente de la tecnología es una causa de los cuellos de botella en sí misma. Sin embargo, también es un factor crítico en la planificación.

Si hay tres proveedores para una materia prima clave y solo uno de ellos comparte cierta infraestructura de TI, de manera que se puede obtener conocimiento de su suministro en tiempo real, ¿dónde es más probable que surjan los cuellos de botella?

Evidentemente, los dos proveedores que no cuentan con integración alguna son más susceptibles de generar problemas.

¿Por qué? Porque fácilmente podría darse la situación de que los plazos de entrega se amplíen sin previo aviso, haciendo que los activos puestos a disposición para la recepción de las mercancías tengan que permanecer inactivos. Esto daría como resultado un efecto dominó en las etapas posteriores de la operativa.

Falta de planificación

Si anteriormente se mencionaban los silos de planificación como una posible causa de las interrupciones, lo cierto es que no contar con una planificación propia adecuada puede ser igual o más problemático.

Al final del día, es fundamental no solo tener un flujo de trabajo de planificación sólido y basado en datos que descubra posibles cuellos de botella y los aborde de manera proactiva, sino que también es importante hacerlo de una manera eminentemente flexible.

En lugar de improvisar cuando las cosas van mal, poder realizar nuevas planificaciones inteligentes en cualquier momento es clave.

Abastecimiento único

En medio de una considerable turbulencia en la cadena de suministro en todo el mundo, numerosos fabricantes y otros actores se están dando cuenta de que el abastecimiento único – depender en gran medida de un solo proveedor – puede aumentar el riesgo de cuellos de botella.

Si, por ejemplo, el único proveedor de una parte o materia prima en particular está en un país bloqueado por una pandemia, los programas de producción pueden detenerse porque simplemente ya no tiene los materiales disponibles para completar las series de producción.

El antídoto aquí es obviamente encontrar nuevos negocios de los que abastecerse, pero el momento ideal para hacerlo es antes de que surja una interrupción como esta, y no después.

Baja visibilidad

Así como una integración deficiente genera silos de planificación, también crea una baja visibilidad, que es otra de las principales causas de los cuellos de botella. Dada la increíble complejidad de la cadena de suministro global moderna, descubrir la causa de cualquier interrupción recurrente no es simple; por el contrario, a menudo requiere que se tenga una idea de cada punto de contacto en la cadena de valor – con una vista en tiempo real de su inventario, sus operaciones logísticas, sus listas de materiales para producción y mucho más -.

A lo largo de la historia, la gestión de la cadena de suministro ha demostrado que los productos siguen un flujo que requiere la supervisión responsable de las empresas que tienen un gran interés en garantizar que las entregas lleguen a tiempo a las puertas de los clientes.

Identificar los cuellos de botella y abordarlos no es solo una necesidad, también es una puerta potencial a la ventaja competitiva.